Le jour où... Mika Salo a dû renoncer à la seule victoire de sa carrière

Mika Salo, né le 30 novembre 1966, est un pilote finlandais, ayant pris part à cent-dix courses, obtenant deux podiums et raflant trente-trois points.

Nous sommes le 1^er août 1999 sur le circuit d’Hockenheim, en Allemagne. Schumacher forfait depuis deux courses, la lutte pour le titre concerne désormais principalement Häkkinen sur McLaren, et Irvine, coéquipier de l’allemand chez Ferrari. Pourtant, c’est avec le remplaçant de Schumacher, le Finlandais Mika Salo, que nous allons vivre cette course.

Il s’avère en effet que ce jour est probablement le plus triste de la carrière de Salo… Décevant pour sa première course avec la Scuderia huit jours plus tôt en Autriche (neuvième), Salo se sait attendu. Il s’illustre dès le samedi en réalisant le quatrième temps, juste devant son coéquipier Irvine, et derrière les deux McLaren et la Jordan de Frentzen. Il prend ensuite un excellent départ, gagnant deux places, et se retrouve second, derrière Häkkinen et sous la pression de Coulthard. La McLaren du Britannique est plus rapide, mais le Finlandais fait front et résiste, tant et si bien qu’au neuvième tour, Coulthard s’impatiente et arrache un élément de son aileron, le contraignant à anticiper son arrêt ; on ne reverra plus l’Écossais en tête de la course.
Tranquille second, le Finlandais continue alors son bonhomme de chemin, assez loin de son compatriote, mais guère menacé par Frentzen, cinq secondes derrière. Au vingt-troisième tour, il accomplit son unique arrêt, et ressort second, devançant cette fois-ci Irvine, débarrassé aux stands de Frentzen. Au vingt-quatrième tour, le leader ravitaille à son tour, mais perd près de quinze secondes. Salo passe alors en tête, et mène un grand-prix, pour la première fois de sa carrière ! Hélas, Salo est là pour aider Irvine au championnat et, un tour plus tard, il s’écarte, laissant le commandement de la course à l’Irlandais.

Il termine ainsi second, ce qui est son meilleur résultat en F1 mais, à voir sa tête sur le podium, les regrets sont énormes pour le Finlandais…

Bien qu’il ait disputé quatre courses supplémentaires avec Ferrari, Salo n’aura jamais plus la possibilité de remporter un grand prix, se contentant d’une troisième place en Italie.

Le classement de la course

				Grille	Tours	Retard	Points
1		E. Irvine	Ferrari	5	45	1:21:58.594	10
2		M. Salo	Ferrari	4	45	+1.0	6
3		H.-H. Frentzen	Jordan	2	45	+5.2	4
4		R. Schumacher	Williams	11	45	+12.8	3
5		D. Coulthard	McLaren	3	45	+16.8	2
6		O. Panis	Prost	7	45	+29.9	1
7		A. Wurz	Benetton	13	45	+33.3
8		J. Alesi	Sauber	21	45	+71.3
9		M. Géné	Minardi	15	45	+108.3
10		L. Badoer	Minardi	19	44	+1 tour
11*		J. Herbert	Stewart	17	40	+5 tours
Abd.		P. de la Rosa	Arrows	20	37
Abd.		M. Häkkinen	McLaren	1	25
Abd.		A. Zanardi	Williams	14	21
Abd.		R. Zonta	BAR	18	20
Abd.		T. Takagi	Arrows	22	15
Abd.		D. Hill	Jordan	8	13
Abd.		J. Trulli	Prost	9	10
Abd.		G. Fisichella	Benetton	10	7
Abd.		R. Barrichello	Stewart	6	6
Abd.		J. Villeneuve	BAR	12	0
Abd.		P. Diniz	Sauber	16	0

MTC : David Coulthard (McLaren) : 1:45.270 (Tour 43)

* Pilote classé bien que n'ayant pas franchi la ligne d'arrivée