Le jour où... Pedro Diniz s'est réjoui de sa dernière place

Pedro Diniz est un pilote brésilien né le 22 mai 1970. Entre 1995 et 2000, il a pris part à quatre-vingt dix-huit courses, inscrivant dix points.

Il tombe une pluie torrentielle sur Barcelone, ce 2 juin 1996, pour la septième manche de la saison. Alors que les quatre premiers du championnat, qui sont les Williams de Hill et Villeneuve, la Ferrari de Schumacher et la Benetton d’Alesi occupent, dans cet ordre, le haut de la grille de départ, se trouve en neuvième ligne le jeune Pedro Diniz, une fois de plus relégué loin de son équipier Panis, vainqueur quinze jours plus tôt en Principauté.

Mais en Formule 1, rien n’est écrit d’avance, d’autant plus sous la pluie. Dès le premier virage, un accrochage entre les Minardi, Rosset et Coulthard, couplé à un bon envol du Brésilien, le font grimper dans la hiérarchie. Et avec le passage aux stands de Panis dès le premier tour, Diniz se retrouve onzième à l’issue de la première des soixante-cinq boucles prévues. Au tour suivant, Irvine renonce, et voilà Diniz dixième, puis à nouveau onzième, Verstappen étant passé devant quelques mètres plus loin. Au douzième tour, Hill abandonne, et Diniz fait son retour parmi les dix premiers. Au seizième tour, le Brésilien vire large dans un virage, et Häkkinen en profite pour passer. Le pilote Ligier passe alors avant-dernier, puis dernier au tour suivant avec la disqualification de Salo, alors douzième.

Ni lui, peu à l’aise sous la pluie, ni sa voiture, ne semblent capables de revenir sur les adversaires qui le précédent. Cependant, l’abandon de Brundle, dans le même tour, le replace en dixième position. Au vingt-et-unième tour, Schumacher prend un tour à Diniz, qui grimpe à la neuvième place suite à l’abandon de Johnny Herbert. Au quarante-et-unième tour, la Ligier ravitaille pour la première et seule fois de la course. Diniz est alors à deux tours de l’homme de tête, Schumacher. Et trois tours plus tard, tout s’accélère pour Diniz ; consécutivement, ce sont Berger, Barrichello et Verstappen qui abandonnent ! Diniz entre alors dans les points, et s’assure donc son premier top 6 en F1. Plus rien n’évoluera, et Diniz termine ainsi bon dernier, à près d’un tour de la McLaren de Hakkinen qui le devance. Mais qu’importe l’humiliation de la dernière place, il a inscrit son premier point en F1 !

Un autre suivra dans l’année, puis huit équitablement répartis sur les trois saisons suivantes, avec pour meilleur résultat la cinquième place, obtenue deux fois.

Le classement de la course

				Grille	Tours	Retard	Points
1		M. Schumacher	Ferrari	3	65	1:59:49.307	10
2		J. Alesi	Benetton	4	65	+45.3	6
3		J. Villeneuve	Williams	2	65	+48.4	4
4		H.-H. Frentzen	Sauber	11	64	+1 tour	3
5		M. Häkkinen	McLaren	10	64	+1 tour	2
6		P. Diniz	Ligier	17	63	+2 tours	1
Abd.		J. Verstappen	Footwork	13	47
Abd.		R. Barrichello	Jordan	7	45
Abd.		G. Berger	Benetton	5	44
Abd.		J. Herbert	Sauber	9	20
Abd.		M. Brundle	Jordan	15	17
Abd.		M. Salo	Tyrrell	12	16
Abd.		D. Hill	Williams	1	10
Abd.		U. Katayama	Tyrrell	16	8
Abd.		E. Irvine	Ferrari	6	1
Abd.		O. Panis	Ligier	8	1
Abd.		G. Fisichella	Minardi	19	1
Abd.		D. Coulthard	McLaren	14	0
Abd.		R. Rosset	Footwork	20	0
Abd.		P. Lamy	Minardi	18	0
NQ		L. Badoer	Forti
NQ		A. Montermini	Forti

MTC : Michael Schumacher (Ferrari) : 1:45.517