Le jour où... Nigel Mansell fut acclamé trop tôt

Né le 8 août 1953, Nigel Mansell est un pilote anglais qui, entre 1980 et 1995, prit le départ de cent quatre-vingt sept courses. Il en remporta trente-et-une, grimpa sur cinquante-neuf podiums et amassa quatre-cent quatre-vingt deux points. Il fut champion du monde en 1992, et vice-champion du monde en 1986, 1987 et 1991.

Cinquième manche de la saison 1991, le Grand Prix du Canada se déroula le 2 juin de la même année, sur le circuit Gilles-Villeneuve. Vainqueur des quatre premières courses de la saison, Ayrton Senna était le favori de la course, mais il ne se qualifia que troisième, derrière les deux Williams-Renault de Riccardo Patrese et Nigel Mansell, ce-dernier ne comptant alors que six points au championnat.

Lors du départ, l’Anglais s’envola bien mieux que son équipier, et se retrouva en tête, devançant Riccardo Patrese, Ayrton Senna, Alain Prost, Gerhard Berger et Roberto Moreno. La Williams fit alors des merveilles, et les deux coéquipiers s’échappèrent assez rapidement, Senna étant le seul à pouvoir suivre le rythme.

Source : www.renault.com

Derrière, les incidents et dépassements furent nombreux, mais Mansell, toujours en tête, fut épargné. Au vingt-cinquième tour, Ayrton Senna abandonna pour la première fois de l’année. Les Williams semblèrent alors filer vers la victoire, d’autant plus que les Ferrari renoncèrent à leur tour. La menace s’appela alors Nelson Piquet, sur Benetton.
En effet, Patrese victime de problèmes de boîte de vitesses dut lever le pied, et Piquet parvint à le dépasser. Ce fut ensuite Stefano Modena et sa Tyrrell qui dépassèrent le malheureux Italien… Mais devant, Mansell menait toujours largement la course, et il entra dans son dernier tour avec une avance confortable sur ses poursuivants. Acclamé par la foule, il fit l’erreur de profiter de ses vivas, se déconcentrant… Oubliant de rétrograder, il arriva en sixième à l’épingle, virage à prendre au ralenti. En sous-régime, le moteur cala et Mansell, faute d’une boîte à commande mécanique, ne put plus enclencher aucun rapport et fut contraint à l’abandon ! Il fut toutefois classé sixième, car seules cinq autres voitures étaient dans le même tour que lui, mais c’est une précieuse victoire qui lui échappa…

Malgré cette triste aventure, à l’image de son début de saison raté, Nigel Mansell parvint à finir second de ce championnat 1991, avant de connaître la consécration l’année suivante, en devenant champion du monde. Il prit sa retraite sur ce sacre, mais revint deux ans plus tard : il disputa trois courses en 1994, remportant son ultime victoire, et ses deux derniers grands-prix en 1995, sans succès.

Le classement de la course

				Grille	Tours	Retard	Points
1		N. Piquet	Benetton	8	69	1:38:51.490	10
2		S. Modena	Tyrrell	9	69	+31.8	6
3		R. Patrese	Williams	1	69	+42.2	4
4		A. de Cesaris	Jordan	11	69	+80.2	3
5		B. Gachot	Jordan	14	69	+82.4	2
6*		N. Mansell	Williams	2	68	+1 tour	1
7		P. Martini	Minardi	18	68	+1 tour
8		É. Comas	Ligier	26	68	+1 tour
9		E. Pirro	Dallara	10	68	+1 tour
10		S. Nakajima	Tyrrell	12	67	+2 tours
Abd.		M. Gugelmin	Leyton House	23	61
Abd.		J.J. Lehto	Dallara	17	50
Abd.		S. Johansson	Footwork	25	48
Abd.		I. Capelli	Leyton House	13	42
Abd.		J. Alesi	Ferrari	7	34
Abd.		É. Bernard	Lola	19	29
Abd.		A. Prost	Ferrari	4	27
Abd.		T. Boutsen	Ligier	16	27
Abd.		A. Senna	McLaren	3	25
Abd.		M. Häkkinen	Lotus	24	21
Abd.		M. Brundle	Brabham	20	21
Abd.		G. Morbidelli	Minardi	15	20
Abd.		R. Moreno	Benetton	5	10
Abd.		G. Berger	McLaren	6	4
Abd.		A. Suzuki	Lola	22	3
Abd.		M. Alboreto	Footwork	21	2
NQ		F. Barbazza	AGS
NQ		G. Tarquini	AGS
NQ		M. Blundell	Brabham
NQ		J. Herbert	Lotus
NPQ		O. Grouillard	Fondmetal
NPQ		N. Larini	Lamborghini
NPQ		E. van de Poele	Lamborghini
NPQ		P. Chaves	Coloni

MTC : Nigel Mansell (Williams) : 1:22.385 (Tour 65)

* Pilote classé bien que n'ayant pas franchi la ligne d'arrivée