Le jour où... La meilleure course de Nicola Larini passa inaperçue

Nicola Larini, né le 19 mars 1964, fut un pilote italien de Formule 1. Il prit le départ de cinquante courses, sur soixante-quinze tentatives, de 1987 à 1997, au cours desquels il récolta sept points, et monta sur le podium de l’histoire de la Formule 1.

Le 1^er mai 1994 eut lieu, à Imola, le Grand Prix de Saint-Marin, troisième manche de la saison. Le monde de la F1 était alors endeuillé par le décès, la veille lors des qualifications, du pilote autrichien Roland Ratzenberger. La course, cependant, se déroula, et sur la première ligne se trouvaient les deux favoris pour le titre, Senna et Schumacher. Suivaient Berger, sur Ferrari, puis les coéquipiers de Senna et Schumacher, à savoir Hill et Lehto. Sixième, sur l’autre Ferrari, remplaçant d’Alesi, Nicola Larini, jamais à pareille fête.

Dès le départ, Lehto cala et fut percuté par l’arrière par la Lotus de Pedro Lamy. La voiture de la sécurité entra en piste, alors que la tête était occupée par Senna devant Schumacher, Berger, Hill, Häkkinen et Larini. Quatre tours effectués au ralenti plus tard, nouveau départ. Pour bien peu de temps : au sixième tour, dans la courbe de Tamburello, Senna sortit de la piste et alla heurter le mur à plus de 200 km/h. La course fut alors interrompue pendant près de quarante minutes. Nicola Larini était désormais cinquième suite à l’abandon du Bbrésilien.

Quand la course reprit à nouveau ses droits, Hill s’accrocha avec Schumacher et dut rentrer aux stands changer son museau. Schumacher ravitailla à son tour au douzième tour et Berger hérita du commandement, tandis que Larini se retrouva troisième. L’Autrichien renonça au seizième tour et offrit la tête de la course à Häkkinen, poursuivi par Larini. Et quand le Finlandais s’arrêta, au dix-neuvième tour, Nicola Larini se vit offrir ses premiers tours en tête. Il en accomplit six avant de ravitailler lui aussi. Il ressortit deuxième, derrière Schumacher, mais devant Häkkinen. N’ayant plus d’arrêt à accomplir et Schumacher étant hors d’atteinte, il se contenta de ramener la voiture à l’arrivée.Il le fit avec brio, repoussant Häkkinen à plus de vingt secondes, et obtenant ses premiers points en F1 avec cette seconde place. Malheureusement pour lui, celle-ci fut complètement occultée par l’annonce qui survint deux heures après l’arrivée : le décès d’Ayrton Senna.

Ce week-end reste aujourd’hui considéré par beaucoup comme le plus sombre de l’histoire de la F1, avec les décès de deux pilotes (Senna, donc, mais aussi Ratzenberger lors des qualifications) et le grave accident de Barrichello aux essais. Cette deuxième place n’eut donc aucune incidence sur la suite de la carrière de Larini, qui se termina anonymement chez Sauber, deux ans plus tard.

Le classement de la course

				Grille	Tours	Retard	Points
1		M. Schumacher	Benetton	2	58	1:28:28.642	10
2		N. Larini	Ferrari	6	58	+54.9	6
3		M. Häkkinen	McLaren	8	58	+70.7	4
4		K. Wendlinger	Sauber	10	58	+73.7	3
5		U. Katayama	Tyrrell	9	57	+1 tour	2
6		D. Hill	Williams	4	57	+1 tour	1
7		H.-H. Frentzen	Sauber	7	57	+1 tour
8		M. Brundle	McLaren	13	57	+1 tour
9		M. Blundell	Tyrrell	12	56	+2 tours
10		J. Herbert	Lotus	20	56	+2 tours
11		O. Panis	Ligier	19	56	+2 tours
12		É. Bernard	Ligier	17	55	+3 tours
13		C. Fittipaldi	Footwork	16	54	+4 tours
Abd.		A. de Cesaris	Jordan	21	49
Abd.		M. Alboreto	Minardi	15	44
Abd.		G. Morbidelli	Footwork	11	40
Abd.		P. Martini	Minardi	14	37
Abd.		D. Brabham	Simtek	24	27
Abd.		B. Gachot	Pacific	25	23
Abd.		O. Beretta	Larrousse	23	17
Abd.		G. Berger	Ferrari	3	16
Abd.		A. Senna	Williams	1	5
Abd.		É. Comas	Larrousse	18	5
Abd.		J.J. Lehto	Benetton	5	0
Abd.		P. Lamy	Lotus	22	0
NP		R. Ratzenberger	Simtek	26	0
NQ		P. Belmondo	Pacific
NQ		R. Barrichello	Jordan

MTC : Damon Hill (Williams) : 1:24.335 (Tour 10)