Le jour où... Vittorio Brambilla a gagné en marche arrière

Vittorio Brambilla est un pilote italien né le 11 novembre 1937, et mort le 26 mai 2001. Il a disputé soixante quatorze grands prix, en remportant un, ce qui fut son unique podium, et récoltant 15,5 points.

17 août 1975, circuit de l’Osterreichung, en Autriche. Douzième des quatorze manches de la saison. Lauda, en pole sur sa Ferrari, compte dix-huit points d’avance sur Emerson Fittipaldi, qualifié troisième. Entre les deux rivaux, la Hesketh de James Hunt. Plus loin, en huitième position, la March de Vittorio Brambilla, le vétéran du plateau, qui ignore alors qu’il va entrer dans les annales.

À 16h17, avec quarante-cinq minutes de retard dues à la pluie, le départ est donné. Brambilla ne parvient pas à imiter son partenaire de la quatrième ligne, Patrick Depailler, qui s’envole jusqu’à la troisième place ; il se contente de conserver sa position. Mais sa situation évolue rapidement : un accrochage entre Pace et Mass, alors en pleine bagarre avec lui, le fait grimper en septième position. Ensuite, il profite des problèmes de boîte de Regazzoni pour entrer dans les points, et double Fittipaldi, ceci en à peine trois tours ! Au cinquième tour, Brambilla est dans le sillage de Stuck et Depailler, et il dépasse les deux pilotes avant la fin du sixième tour ; parti huitième, le voilà désormais sur le podium virtuel !
Mais sa folle remontée n’est pas terminée. En effet, la Ferrari de Lauda n’était pas réglée pour la pluie et le pilote autrichien se retrouve rapidement en difficulté. Tant et si bien qu’au quinzième tour, Hunt le dépasse. Dans la foulée, c’est Vittorio Brambilla qui passe à son tour, alors que la pluie redouble d’intensité. Deux tours plus tard, Hunt se retrouve derrière son équipier, l’Allemand Brett Lunger, à qui il va prendre un tour. Mais son V8 ne fonctionne plus que sur sept cylindres et les conditions sont telles qu’il ne veut pas prendre le moindre risque : Brambilla profite de l’indécision du pilote anglais pour prendre le commandement de la course, au dix-neuvième tour.
Il se construit très rapidement une grosse avance, jusqu’au moment où les commissaires décident d’arrêter le grand-prix, en raison des conditions météorologiques. Ainsi, lorsqu’il termine son vingt-neuvième tour, Brambilla se voit présenter … le drapeau à damiers ! Surpris, il perd le contrôle de sa monoplace, franchit la ligne en tête-à-queue, puis va heurter le rail. Il effectua alors son tour d’honneur au volant d’une monoplace très endommagée, devenant le premier pilote à gagner une course en marche arrière.

Brambilla, par la suite, ne remontera plus jamais sur un podium, jusqu’à sa retraite en 1980, se contentant de places d’honneur.

Le classement final de la course

				Grille	Tours	Retard	Points
1		V. Brambilla	March	8	29	57:56.69	4.5
2		J. Hunt	Hesketh	2	29	+27.0	3
3		T. Pryce	Shadow	15	29	+34.9	2
4		J. Mass	McLaren	9	29	+72.7	1.5
5		R. Peterson	Lotus	13	29	+83.3	1
6		N. Lauda	Ferrari	1	29	+90.3	0.5
7		C. Regazzoni	Ferrari	5	29	+99.1
8		J. Scheckter	Tyrrell	10	28	+ tour
9		E. Fittipaldi	McLaren	3	28	+ tour
10		J. Watson	Surtees	18	28	+ tour
11		P. Depailler	Tyrrell	7	28	+ tour
12		C. Amon	Ensign	23	28	+ tour
13		B. Lunger	Hesketh	17	28	+ tour
14		C. Reutemann	Brabham	11	28	+ tour
15		T. Brise	Hill	16	28	+1 tour
16		R. Stommelen	Hill	25	27	+2 tours
17		L. Lombardi	March	21	26	+3 tours
NC		R. Wunderink	Ensign	27	25
Abd.		H. Ertl	Hesketh	26	23
Abd.		J. Laffite	Williams	12	21
Abd.		C. Pace	Brabham	6	17
Abd.		J. Vonlanthen	Williams	28	14
Abd.		H.-J. Stück	March	4	10
Abd.		J.-P. Jarier	Shadow	14	10
Abd.		B. Evans	BRM	24	2
Abd.		M. Andretti	Parnelli	19	1
NP		M. Donohue	March	20	0
NP		B. Henton	Lotus	22	0
NQ		T. Trimmer	Maki
NQ		W. Fittipaldi	Fittipaldi

MTC : Vittorio Brambilla (March) : 1:53.90